Bruno Fernandes je u šest utakmica Premier lige ove sezone postigao tri gola i upisao jednu asistenciju, a sve te učinke ostvario je protiv Ipswicha. Manchester United je u tom razdoblju osvojio samo šest bodova, što je najlošiji početak lige u posljednjih 40 godina.
Samo sedam tjedana prije nego što je stajao u manchesterskoj Opera House i govorio o ponosu zbog priznanja PFA igrača godine za sezonu 2025./26., portugalski kapetan Uniteda je to priznanje, uz nagradu Premier lige i Udruge nogometnih pisaca, dobio kao nagradu za ogroman doprinos iznenađujuće trećeplasiranom klubu.
Fernandes je prošle sezone postigao devet golova i zabilježio 21 asistenciju, čime je srušio rekord Premier lige koji su zajednički držali Thierry Henry i Kevin De Bruyne.
U posljednjih 11 utakmica prošle sezone Fernandes je bio izravno uključen u 12 od 21 gola koje je United postigao. U nizu od sedam utakmica kojim je klub vratio u europsku elitnu klupsku natjecateljsku sezonu nakon dvogodišnje odsutnosti, 31-godišnjak je bio ključna figura u devet od 12 golova.
Statistika je bila izvanredna i podsjećala je na Erica Cantonu u naslovnoj sezoni 1995./96., kada je zabio u šest uzastopnih utakmica, od kojih je u pet njegova momčad postigla samo jedan gol.
“Bila je to posebna sezona za mene”, rekao je Fernandes pred zahvalnom publikom. “Jako sam ponosan.
Ali ne igramo tenis. Ne igramo samo za sebe. Igramo za momčad, igramo za klub, igramo za navijače. Ništa nije posebnije od toga.”
Te su riječi danas posebno važne jer su, u usporedbi s izvanrednim brojkama iz prošle sezone, ove sezone puno slabiji pokazatelji.
Fernandes je odigrao svaku minutu u svih šest utakmica Uniteda u Premier ligi. Njegove tri golgeterske i jedna asistencija dolaze iz druge utakmice sezone protiv Ipswicha, koja je ujedno jedina pobjeda njegove momčadi do sada.
Brojke su, doduše, bolje nego prošle sezone, kada je u prvih šest utakmica zabio dva gola i nije zabilježio nijednu asistenciju. Tada je, međutim, Fernandes igrao u dubljoj veznoj ulozi koju je preferirao Ruben Amorim.
Pad u kreativnosti i učinkovitosti
Ove sezone Fernandes bilježi drugi najveći prosjek udaraca po utakmici, 3,3, dok mu je najbolji rezultat 3,5 iz sezone 2020./21. S druge strane, ima drugi najniži prosjek udaraca u okvir gola, 0,8, a kreira i samo 2,5 prilika po utakmici, što je druga najniža vrijednost otkako igra na Old Traffordu. Prošle sezone ta je brojka iznosila 4,0.
Još je upečatljivije to što je ove sezone kreirao samo jednu “veliku priliku”, izvrsnu loptu kojom je 30. kolovoza poslao Bryana Mbeumoa u čist prostor pred golom Ipswicha. Prošle sezone Fernandes je u prosjeku kreirao jednu takvu priliku po utakmici.
Kombinacija Fernandesovih brojki i njegove opće uključenosti djelomično objašnjava zašto je United ostao bez većeg broja bodova. Pitanje je, međutim, je li Fernandes uzrok problema ili je samo simptom šire krize.
Postoji i neizvjesnost oko kondicije portugalskog playmakera. Fernandes gotovo nikad ne propušta utakmice, ali je ostao izvan sastava na nedavnom susretu Lige nacija protiv Norveške, a izbornik Jorge Jesus rekao je da igrač “igra kroz bol”. Ipak, Fernandes je bio dovoljno zdrav da se vrati za posljednje dvije reprezentativne utakmice u tom razdoblju. Prije toga odigrao je cijelih 90 minuta u pobjedi 4:0 nad azerbajdžanskim prvakom Sabahom u Ligi prvaka.
Trener Uniteda Michael Carrick ne smatra to problemom dok priprema momčad za utakmicu s Atléticom iz Madrida u utorak.
“Nešto ga je mučilo, ali to se često događa”, rekao je Carrick. “Igrači igraju s problemima.
Nije idealno, ali je podnošljivo. Bruno može igrati. Takva je njegova predanost.
Gotovo je prošao, bio je jako dobar na jutrošnjem treningu i raduje se utakmici.”
Problemi oko napadačkog i veznog sklopa
Pred kraj prošle sezone, kada je Fernandesov doprinos bio najplodniji, Benjamin Šeško redovito je igrao na poziciji devetke, a veteran Casemiro bio je sidro United veziva.
Od devet ligaških golova koje je Šeško postigao u 2026. godini, Fernandes je pripremio četiri. Fernandes je također pripremio četiri od posljednjih pet golova koje je Casemiro postigao za United od 1. veljače nadalje.
Osim golova, jasno je i da se nedostatak Šeška i Casemira osjeća na terenu.
Čak ni najveći Casemirovi obožavatelji ne mogu tvrditi da su trenutno slabi trčački pokazatelji Uniteda posljedica činjenice da je 34-godišnjak ljeti otišao u Inter Miami. Njegovo pozicioniranje i nogometna inteligencija i dalje su na visokoj razini. Zahvaljujući njemu, Fernandes je mogao riskirati jer je znao da United neće biti previše izložen u tranziciji ako izgubi loptu.
Što se tiče Šeška, njegova nova ozljeda lista samo produljuje razdoblje u kojem gotovo da i ne sudjeluje, a to se snažno osjeća, bez ikakve procjene kada će se vratiti.
Čelnici kluba ignorirali su glasove koji su tražili pojačanje napada ljeti i umjesto toga ojačali su Carrickovu sredinu terena.
Plan da se privremeni izostanak Slovenca pokrije Mbeumom na poziciji devetke morao se napustiti kada je Amad Diallo ozlijedio gležanj neposredno prije prve utakmice u Hullu.
Zadatak je tada dobio Matheus Cunha, ali se on stalno spuštao duboko, upravo u prostor koji je zauzimao Fernandes, pa ta dvojica nikad nisu pronašla učinkovit način za rješavanje tog problema.
Fernandesu je to očito ograničavajuće. Iako nije igrač koji gubi samopouzdanje, čini se da je njegovo donošenje odluka pogođeno.
Protiv Tottenhama prošlog vikenda Fernandesu je trebalo nevjerojatnih 23 minute da dovrši jednu jedinu proslijeđenu loptu.
Carrick je u ponedjeljak, dok je razmišljao o susretu s Atléticom u Ligi prvaka, rekao da nitko nije “zajamčeno” mjesto u momčadi, ali je to uvjetovao toliko ograda da je jasno kako izbacivanje kapetana nije u njegovim planovima.
Ipak, United se mora početi popravljati, a to znači da se i Fernandes mora popraviti.
“On je vrhunski igrač, Bruno”, rekao je Carrick.
“Ponekad stvari jednostavno ne idu. Ponekad prolaziš kroz takvo razdoblje.
Ali on je za ovaj klub učinio nevjerojatne stvari i to će ponoviti i u budućnosti, o tome nema sumnje.”